Dẫu Henri Matisse trẻ hơn August Renoir gần hai
chục tuổi, cả hai họa sĩ vĩ đại này luôn là đôi bạn
chân tình và gắn bó với nhau. Khi Renoir bị lâm bệnh
và giam mình trong căn nhà hơn 10 năm cuối cùng của
mình, Matisse mỗi ngày đều ghé qua thăm bạn. Renoir
- gần như bị tê liệt bởi chứng bệnh phong thấp rất nặng
- vẫn tiếp tục vẽ trong tình trạng đau đớn đó. Một ngày
kia, khi quan sát người bạn già làm việc trong phòng
vẽ, cố gắng chống lại cơn đau đang dầy vò thân xác
ông qua từng nét cọ, Matisse thảng thốt la lên rằng:
- August ơi! Tại sao anh không nghỉ mà cứ vẽ khi
phải chịu đau đớn như thế?
Renoir chỉ khẽ khàng nhìn bạn trả lời rằng:
- Nỗi đau sẽ qua đi và cái đẹp ở lại.
Và cứ thế gần như cho đến ngày lìa trần, Renoir tiếp
tục kéo những nhát cọ lên các bức toan. Một trong
những tác phẩm nổi tiếng nhất của ông, Những người
phụ nữ đang tắm, đã được hoàn thành trước khi ông qua
đời, tức là mười bốn năm sau khi ông phải đương đầu
chịu đựng với căn bệnh quái ác này.